article paru dans Spélunca n°33.

INTRODUCTION

Les spéléologues utilisent de plus en plus les explosifs, que ce soit pour la désobstruction ou pour l’élargissement des passages lors des secours. Il circule dans notre milieu un certain nombre d’idées reçues dont le bien fondé laisse à désirer. Il nous a donc paru utile d’effectuer une mise au point sur la toxicité des fumées de tir. Avec la collaboration d’un laboratoire du commissariat à l’énergie atomique, le Laboratoire d’étude et sécurité industrielle de Grenoble (L E S I), nous avons effectué des analyses de gaz en continu et sur le terrain. Ces recherches ont été conduites grâce à des crédits obtenus par la commission médicale de la F F S et avec l’aide technique du Spéléo Secours Français.

LES PRODUCTIONS DE GAZ TOXIQUES PAR LES EXPLOSIFS

L’explosif est un composé chimique qui se transforme très rapidement en une grande quantité de gaz (600 fois le volume de la cartouche), à haute température (3000°) en produisant ou non une onde de choc. Dans l’industrie, les gaz dégagés créent peu de soucis en raison de la mise en route de systèmes d’aération et du respect des consignes de sécurité. Néanmoins, dans les chantiers souterrain, les explosifs sont soumis à un agrément. La méthode de mesure utilisée depuis 1979 (il n’est pas sûr que les explosifs agréés avant cette date obtiendrait l’agrément avec les conditions actuelles) consiste à mettre 0,75 kg d’explosif dans l’âme d’un mortier en acier obturé par un bourrage, dans une chambre étanche de 15m3. Les gaz sont analysés après refroidissement des fumées et condensation de la vapeur d’eau.

On obtient 300 à 450 l de gaz par kilo d’explosif ; ces gaz se répartissent en :
 azote,
 gaz carbonique,
 gaz toxiques (oxyde de carbone CO : 10 à 40 l /kg, vapeurs nitreuses NOx = NO + NO2 : 0,1 à 3 l/kg). Pour obtenir l’agrément rocher, il faut que CO + (5 x NOx) soit inférieur à 50 l/kg. Pour la plupart des explosifs agréés, cette valeur oscille de 15 à 35 l/kg. Il n’y a pas à notre connaissance d’autres méthodes de dosage des gaz toxiques.

Qu’en est-il des symptômes observés ?

1. Les vapeurs nitreuses ou oxydes d’azote

Les symptômes immédiats peuvent se limiter à quelques troubles irritatifs : toux, picotements, larmoiements, irritation oculaire et pharyngée ; ces symptômes s’arrêtent dès que l’intoxiqué est mis à l’air libre. Il peut alors reprendre son exploration malgré une légère lassitude mais 2 à 36 heures plus tard, il risque de présenter des troubles graves signant un œdème pulmonaire aigu : toux, cyanose, expectoration rosée ou jaune saumonée, anxiété, sueurs froides, forte soif. La mort survient dans la plupart des cas en 24 à 48 heures. A signaler que les vapeurs nitreuses sont solubles dans l’eau.

2. Le monoxyde de carbone (CO)

Le monoxyde de carbone est la cause d’intoxications très fréquentes responsables actuellement de centaines de morts en France (appareillages défectueux provoquant une combustion incomplète). Ce gaz est d’autant plus redoutable qu’il est incolore, inodore, sans saveur et non irritant. Ses effets toxiques sont dus à l’hypoxie tissulaires (c’est à dire le manque d’oxygène des tissus). L’affinité de l’hémoglobine (notre principal transporteur d’oxygène dans le sang) pour l’oxyde de carbone est deux fois supérieure à celle de l’oxygène.

3. L’acide chlorhydrique (HCL)

Les vapeurs acides du gaz sont toxiques ; l’action nocive se caractérise par une irritation des muqueuses ; irritation de la conjonctive ; de la muqueuse nasale et du pharynx.

4. L’association oxyde de carbone-vapeurs nitreuses

La toxicité totale est supérieure à celle de chacun des constituants.

LES EXPERIMENTATIONS EFFECTUEES

1. Moyens mis en oeuvre

La préparation a consisté à effectuer des trous de mines de 22 mm de diamètre, 40 cm de profondeur, à raison de 10 trous par cavité, dans 4 cavités différentes : ventilée avec écoulement d’eau, sans ventilation sans écoulement d’eau. La technique utilisée : les charges mesurées à 0,1 g prés étaient conditionnées dans du papier aluminium ménager (à noter la caractère coulant du Titagel). Le bourrage était effectué avec du papier journal préalablement humidifié. Dans le bourrage était introduit systématiquement une ampoule de 5 ml de gaz traceur (hexafluorure de soufre). Les tirs, amorcés par un détonateur électrique de moyenne intensité situé dans la charge étaient déclenchés à une dizaine de mètres du trou de mine grâce à un exploseur à condensateur. Une liaison téléphonique avec la surface permettait une mise en route des appareils d’analyse. Les prélèvements de gaz se faisaient en continu, à 1 m du tir dans un premier temps puis à 5 m en raison de concentrations trop importantes. Les analyses de gaz ont été effectuées grâce à des appareils fonctionnant sur groupe électrogène.

• L’oxyde de carbone a été mesuré avec un appareil Cosma Rubis 3000 ayant une cellule CO permettant une gamme de concentration de 0 à 0,5 pour mille.

• Le dioxyde de carbone a été mesuré avec un appareil Cosma Rubis 3000 ayant une cellule CO2 permettant une gamme de concentration de 0 à 10%.

• Les oxydes d’azote ont été mesurés par un appareil de chimieluminescence Monitor Lab ayant une gamme de mesure de 0 à 5 ppm maximum ; cet appareil ayant été fait pour des mesures dans l’environnement lorsque la concentration est supérieure à 5 ppm, nous ne pouvons qu’estimer la teneur en NO et NOx par le temps où l’appareil reste saturé. En ce qui concerne la gaine du cordeau détonant, un calcul de la quantité d’acide chlorhydrique émis a été fait en connaissant le volume de la cavité (grâce au gaz traceur) et le poids de PVC au mètre (17,6 g pour un cordeau). La concentration calculée est de 35 ppm d’HCl. Initialement, il était prévu 10 tirs dans 4 cavités différentes avec ou sans courant d’air, avec ou sans eau. Les cavités sans courant d’air ne peuvent faire l’objet que d’un seul tir ; ceci nous a amené à arrêter les manipulations de deuxième jour en raison de la saturation en gaz. Nous avons donc effectué une série de manipulations dans une petite salle sans courant d’air ; entre deux tirs, la cavité était ventilé en air frais jusqu’au retour à 0 de la concentration en gaz et ceci grâce à un ventilateur à turbine (6600 m3/h).

2. Résultats

• Date : 28 juillet 1987
• Lieu : Les Eymards (Lans en Vercors - Isère)
• Secteur de la cavité : méandre avant le P30
• Température : paramètre non mesuré
• Hygrométrie : paramètre non mesuré
• Vitesse de l’air : nulle
• Météo : très couvert, pluvieux, variable l’après-midi
• Commentaires : Nous remarquons :
  1. Le temps de transfert dans la ligne de prélèvement entre le point d’échantillonnage et l’appareil de mesure est d’environ 20 secondes.
  2. Une montée rapide de la concentration qui est l’éjection de la bulle de gaz de l’explosion.
  3. Une décroissance de la concentration qui correspond à la dilution du gaz dans la cavité.
  4. Un palier de concentration d’où l’on peut déduire le volume de la cavité du fait que l’on connaît la quantité de SF6 injecté (5ml).
  5. Une nouvelle décroissance qui, elle, correspond à la mise en marche d’une turbine de soufflage pour ventiler la cavité.

• Date : 28 juillet 1987
• Lieu : Les Eymards (Lans en Vercors - Isère)
• Secteur de la cavité : méandre avant le P30
• Température : paramètre non mesuré
• Hygrométrie : paramètre non mesuré
• Vitesse de l’air : nulle
• Météo : très couvert, pluvieux, variable l’après-midi
• Z signifie que l’enregistrement ne peut être mesuré car l’appareil est saturé et que l’on a mis la turbine de ventilation en fonctionnement avant d’avoir désaturé.

• Date : 16 juillet 1987
• Lieu : Trou qui Souffle (Méaudre - Isère)
• Secteur de la cavité : méandre d’entrée
• Température : 5,6°
• Hygrométrie : 88%
• Vitesse de l’air : 0,3 m/s

CONCLUSION DE L’EXPERIMENTATION

Les essais que nous avons faits au Trou qui Souffle ne sont pas très intéressants car la concentration mesurée n’est pas représentative d’un phénomène unique, mais elle est également le reflet de la dynamique de la galerie : c’est à dire que le point de prélèvement ne recueille peut être pas le maximum d’émission des gaz, alors que les tirs effectués dans la grotte des Eymards peuvent être comparés entre eux puisque nous avons la concentration à l’équilibre qui n’est fonction que de la quantité de gaz émis.

Nous ne pouvons pas tirer d’enseignement des résultats en fonction de la galerie(sèche ou humide, ventilée ou non) sur l’émission de gaz.

Le cordeau détonant est l’explosif qui émet le moins d’oxyde d’azote et d’oxyde de carbone. Lorsque le tir s’effectue à l’air libre, il apparaît des oxydes d’azote. Son utilisation est néanmoins limitée en raison de l’acide chlorhydrique dégagé.

La gomme A vient ensuite pour son émission moindre d’oxydes d’azote (3 ppm de NO et 5 ppm de NOx)

Le Titagel émet un peu moins d’oxydes d’azote que la Tytadine 25, de l’ordre de 10 ppm, il n’y a pas de CO ni de CO2.

La Titadyne 25 n’émet pas de CO ni de CO2 mais par contre la quantité d’oxydes d’azote est bien supérieure au cordeau détonant et à la gomme A.

QUE FAUT-IL EN RETIRER EN PRATIQUE ?

Dans tous les cas :

• Il n’y a pas d’explosif non toxique.
• La technique des mini-charges avec bourrage soigneux permet de diminuer la quantité de gaz toxiques.
• Proscrire les charges anglaises.
• Limiter la quantité de cordeau détonant à l’air libre
• Manipuler les explosifs avec des gants.

En cas de travaux de désobstruction :

• Savoir attendre et signaler le chantier avec un panneau : Tir de mines – attention gaz.
• Eventuellement, ventiler la cavité en air frais.

En cas de secours :

• Travailler directement avec le détonateur dans la charge en proscrivant le cordeau détonant à l’air libre.
• Ne pas hésiter à vérifier le taux de gaz toxiques avec un détecteur Draeger et les ampoules appropriées.
• En cas de trou non ventilé avec des tirs répétés, mettre en place un système de ventilation en air frais, le tuyau d’arrivée d’air placé au ras du sol pour augmenter les phénomènes de convection car les gaz d’explosif sont très chauds. La bouche d’aspiration de l’air frais doit être placée loin des échappements des moteurs à explosion.
• En cas de trou ventilé : si possible mettre le poste de tir en amont du courant d’air et s’assurer que le blessé se trouve hors du passage du bouchon de gaz.